信息时代，数据俨然已成为一种重要的生产要素，如同资本、劳动力和原材料等其他要素一样，而且作为一种普遍需求，它也不再局限于某些特殊行业的应用。各行各业的公司都在收集并利用大量的数据分析结果，尽可能的降低成本，提高产品质量、提高生产效率以及创造新的产品。
“大数据开启了一次重大的时代转型。就像望远镜让我们能够感受宇宙，显微镜让我们能够观测微生物一样，大数据正在改变我们的生活以及理解世界的方法，成为新发明和新服务的源泉，而更多的改变正蓄势待发”互联网讲师维克托·迈尔-舍恩伯格在《大数据时代》一书中这样描述大数据。在这个时代大数据无处不在。Gartner公司的分析师声称信息量每年正以最少59%速度在递增。IDC最新的数字宇宙(Digital Universe)研究估计，到2020年世界上的数据存储总额将达到35 ZB(zettabytes)(1zettabyte等于一万亿GB字节).
信息爆炸让数据像空气那样无处不在。和朋友一起吃饭，对新上桌的美味进行拍照，上传到自己SNS账号与更多的人分享，这个过程在产生大数据；在淘宝上购物，选择中意的物品，填写送货地址，点击确定，进入付款页面，选择付款银行付款，这个过程也在产生大数据。工厂机器的GPS数据、维修记录等也是大数据，产品销售记录、客户行为习惯资料等也是大数据；矿山、气象等资料也是大数据；平安城市计划中的物联网更是大数据。
大数据来自无所不在的IT设施，人人成为了数据制造者：短信、微博、照片、录像、可穿戴设备产生的信息都是数据；数据来自无数自动化传感器、自动记录设施，生产监测、环境监测、交通监测、安防监测等等；来自自动流程记录：刷卡机、收款机、ETC、互联网点击、电话拨号等设施以及各种办事流程登记等。大量自动或人工产生的数据通过互联网聚集到特定地点，如电信运营商、互联网运营商、政府、银行、商场、企业、交通枢纽等机构，形成了大数据之海。总之，你信或不信，大数据就在我们身边。
数据分析才是关键所在
拥有大数据并不是我们的目的，我们的目的是从这些数据中了解真实信息，使数据能够真正在管理、决策、监测、评价，以及人们的生活中产生价值。大数据分析上可影响国家政治，没有大数据分析奥巴马就不会赢得美国总统大选；下可改变我们的日常生活，就连追女孩子都可以使用大数据分析的方法来制定策略。
“面对海量数据，谁能更好地处理、分析数据，谁就能真正抢得大数据时代的先机。”这几乎是业界所有人的共识。对海量数据的分析已经成为了企业、政府非常重要且迫切的需求。在数据分析方面的能力将决定企业市场份额的得失、政府决策能力的高低。大数据分析让IT有机会增加价值，增进业务部门间的关系，增加收入和提高利润。
大数据分析对医疗行业的发展非常重要。医疗行业早就遇到了海量数据和非结构化数据的挑战，大数据分析技术的发展让这些数据的价值得以充分发挥，其中，基因组学是大数据在医疗行业的经典应用。以云计算为基础的大数据分析技术不仅加速了基因序列分析的速度，也让其成本不断减低。
经济的快速发展促使城市机动车辆大幅度增加，传统的交通系统已难以满足当前复杂的交通需求，交通堵塞成为城市的通病。随着交通信息化与交通规划的融合程度越来越高，大数据发挥的功能和信息获取渠道都将更加广泛。中国城市交通研究中心吴洪洋博士表示，公交刷卡数据挖掘、出租车轨迹挖掘、手机数据挖掘、社会化网络数据挖掘将成为未来大数据应用的主要方向。
大数据分析技术加速制造业从传统的以生产为核心向客户需求为核心转型。在大数据分析技术的驱动下，一些制造业的企业开始转向与订单用户或者最终消费客户群进行直接的互动。通过更透明、更可用的数据，企业可以释放更多蕴含在数据中的价值。实时、有效的数据可以更好的帮助企业提高产品品质、降低生产成本。企业领导者也可根据真实可靠的数据制订正确战略经营决策，实现企业效益最大化。